As empresas de tecnologia de defesa aderiram ao hype do metaverso, mas o que estão construindo estará muito longe do mundo virtual da Meta
No dia 10 de maio, dois pilotos de caça realizaram um experimento de proto-metaverso de alta altitude. Alguns milhares de pés acima do deserto da Califórnia, em um par de jatos Berkut 540 , eles usaram fones de ouvido personalizados para se conectar a um sistema que sobrepunha uma imagem fantasmagórica e brilhante de uma aeronave de reabastecimento voando ao lado deles no céu. Um dos pilotos realizou então uma manobra de reabastecimento com o navio-tanque virtual enquanto o outro observava.
Não é apenas o Vale do Silício que está dominado pela mania do metaverso nos dias de hoje. Assim como as empresas e corporações de tecnologia estão lutando para desenvolver estratégias para mundos virtuais, muitas startups de defesa, empreiteiros e financiadores estão cada vez mais falando sobre o metaverso, mesmo que sua definição e utilidade nem sempre sejam claras .
As principais tecnologias necessárias para o metaverso – realidade aumentada e virtual, headmounted displays, simulações 3D e ambientes virtuais construídos por inteligência artificial – já são encontradas no mundo da defesa. O resultado é muito menos polido e espaçoso do que a visão de mundo virtual de Mark Zuckerberg , mas isso é parcialmente o ponto. E há uma boa chance de que a tecnologia subjacente possa decolar, mesmo que não dê certo no mundo civil.
Uma mistura de realidade aumentada, inteligência artificial e gráficos de videogame, por exemplo, permitiu que os pilotos de caça praticassem combates aéreos contra oponentes virtuais, incluindo aviões de guerra chineses e russos, enquanto puxavam vários Gs. Red 6 , a empresa que está desenvolvendo a tecnologia, diz que isso oferece um teste muito mais realista das habilidades de um piloto do que um simulador de voo convencional. “Podemos voar contra qualquer ameaça que quisermos”, diz Daniel Robinson, fundador e CEO da Red 6 . “E essa ameaça pode ser controlada por um indivíduo remotamente ou por inteligência artificial.”
A tecnologia AR da Red6 precisa funcionar em condições mais extremas, com menor latência e maior confiabilidade do que os fones de ouvido AR ou VR do consumidor. Robinson acrescenta que a empresa agora está trabalhando em uma plataforma que permitirá que muitos cenários diferentes sejam representados em realidade aumentada ou virtual. “O que estamos construindo é realmente um metaverso militar”, diz ele. “É como um videogame multiplayer no céu.”
As ideias relacionadas ao metaverso já fazem parte de alguns dos mais recentes sistemas militares. O capacete de alta tecnologia para o novo caça F-35, por exemplo, inclui uma tela de realidade aumentada que mostra dados de telemetria e informações sobre o alvo em imagens de vídeo ao redor da aeronave. Em 2018, o Exército dos EUA anunciou que pagaria à Microsoft até US$ 22 bilhões para desenvolver uma versão de seu sistema de realidade aumentada HoloLens para combatentes, conhecido como Integrated Visual Augmentation System (IVAS).
VR e AR tornaram-se aspectos rotineiros do treinamento militar nos últimos anos. Em 2014, o Office of Naval Research e o Institute for Creative Technologies da University of Southern California desenvolveram o Projeto BlueShark , um sistema que permitia aos marinheiros dirigir embarcações e colaborar em um ambiente virtual. Outro esforço, chamado Projeto Vingador , agora é usado para ajudar a treinar pilotos da Marinha dos EUA. A Força Aérea dos EUA está usando VR para ensinar os pilotos a gerenciar aeronaves e missões. A RV também é usada para ajudar a tratar veteranos de dor crônica e estresse pós-traumático. E a Boeing criou um ambiente ARque permite que os mecânicos pratiquem o trabalho em aviões antes de embarcar em um avião real.
Recentemente, os militares dos EUA começaram a explorar mundos virtuais mais complexos. Há também um interesse crescente em conectar e combinar mundos virtuais de uma maneira que se assemelhe ao pensamento metaverso. Em dezembro de 2021, a Força Aérea dos EUA realizou uma conferência de alto nível envolvendo mais de 250 pessoas em locais que se estendem dos EUA ao Japão, por meio de um ambiente virtual. “A promessa é integrar essas tecnologias”, diz Caitlin Dohrman, gerente geral da divisão de defesa da Improvable, uma empresa que desenvolve tecnologias de mundo virtual, criou campos de batalha virtuais extensos com mais de 10.000 personagens controlados individualmente para os jogos de guerra militares do Reino Unido e também trabalha com o Departamento de Defesa dos EUA (DOD). “É um tipo de simulação extremamente complexo, principalmente pela fidelidade que os militares exigem”, diz Dohrman. “Você pode ter jogadores ao vivo que estão participando da simulação ou [personagens] podem ser habilitados para IA, o que geralmente é o que os militares fazem.”
Palmer Luckey , fundador da Oculus, uma empresa de RV que o Facebook adquiriu em 2014, diz que a decisão de Zuckerberg de apostar tudo em RV e no metaverso criou uma enorme expectativa no mundo comercial. “Todos em suas ligações corporativas trimestrais, como uma ou duas semanas depois, estão sendo questionados pelos investidores: ‘Qual é a sua jogada no metaverso?’”, diz ele.
Em 2017, Luckey cofundou a empresa de defesa Anduril . Ele diz que, apesar de todo o hype recente do metaverso, há um grande potencial de defesa, em parte porque o treinamento militar é muito importante e caro. Mas ele diz que a tecnologia não precisa ser hiper-realista para ser útil, e ele quer que Anduril se concentre apenas em usar a tecnologia onde for necessário. “Tudo o que estamos fazendo com VR é algo que é excepcionalmente melhor do que qualquer outra opção”, diz ele. Isso inclui o uso de VR para treinar pessoas para operar os drones da Anduril, diz ele, ou exibir informações sobre uma área usando dados de sensores no solo.
Assim como no metaverso planejado de Zuckerberg, os sistemas militares mais recentes dependem muito da IA para serem eficazes. Em outubro de 2020, a tecnologia AR desenvolvida pela Red6 foi usada para colocar um piloto de caça real contra uma aeronave controlada por um algoritmo de IA desenvolvido como parte de um projeto de combate de IA da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) . A top gun da IA, criada por outra startup chamada EpiSci , aprendeu a manobrar e superar um oponente por meio de um processo de tentativa e erro. O piloto de IA eventualmente desenvolveu habilidades sobre-humanas e foi capaz de derrotar seu oponente humano todas as vezes.
Outro projeto da DARPA, chamado Orientação de Tarefas Habilitadas por Percepção , visa criar um assistente de IA que observa o que um soldado está fazendo e oferece conselhos por meio de fala, som ou gráficos. Em contraste com o sistema de realidade aumentada desenvolvido pela Boeing, que só funciona em um cenário específico, tal sistema precisaria dar sentido ao mundo real. Bruce Draper , o gerente do programa DARPA responsável, diz que o valor real das tecnologias exploradas pelos militares está na fusão do real e do virtual. “O metaverso é principalmente virtual, e os mundos virtuais são úteis para treinamento, mas vivemos no mundo físico”, diz ele. “O domínio militar é inerentemente físico, não se trata de um metaverso abstrato.”
Mas os esforços para fundir o mundo virtual e o real encontraram problemas. Em março de 2022, um memorando da Microsoft vazado supostamente mostrava que aqueles que trabalhavam no IVAS, a versão do Exército dos EUA do headset HoloLens AR, esperavam que ele fosse mal recebido pelos usuários. E uma auditoria divulgada pelo DOD em abril de 2022 concluiu que o Exército dos EUA poderia desperdiçar seu dinheiro como resultado. Jason Kuruvilla, gerente sênior de comunicações da Microsoft, compartilhou várias declarações de figuras de alto escalão do exército proclamando o potencial do IVAS. Ele também apontou para um relatório do DOD de 2021 que discute a importância de desenvolver o IVAS rapidamente, permitindo que os problemas sejam resolvidos ao longo do caminho.
Esses empreendimentos caros e de alto perfil apenas aumentaram a confiança daqueles que impulsionam o metaverso militar. “Sei que este é o futuro do treinamento militar”, diz Doug Philippone , líder de defesa global da Palantir, uma empresa de defesa que investiu na Anduril. Philippone também é cofundador da Snowpoint Ventures, que investiu na Red6. “Mas também vejo isso como o futuro da maneira como os militares lutam e tomam decisões. Portanto, não se trata apenas de lutar, trata-se de tomar decisões.”
Luckey diz que Anduril já está trabalhando em tecnologia que poderia fazer isso em missões de treinamento e combate. “O próximo grande passo para nós, com o qual estou muito empolgado, é tirar do nosso produto principal e canalizar esses dados para displays de alerta que as tropas na linha de frente poderão usar”, diz ele.
Mas quanto dessa tecnologia de ponta chega à linha de frente – ou mesmo em exercícios de treinamento – ainda não está claro. Sorin Adam Matei , professor da Purdue University em West Lafayette, Indiana, que desenvolveu plataformas virtuais de treinamento no campo de batalha para os militares dos EUA, diz que a tecnologia implantada geralmente será consideravelmente mais simples do que os impulsionadores do metaverso imaginam. Ele sugere que uma versão mais simples do fone de ouvido IVAS pode eventualmente ser integrada a uma mira de rifle AR. “Quando você está por aí atirando e sendo alvejado, a última coisa com que você quer se preocupar é com outro equipamento”, diz ele. E a tecnologia não precisa ser tão expansiva quanto um metaverso para ser útil. “Precisamos pensar um pouco mais sobre essa metáfora do metaverso – que é poderosa, mas também tem suas limitações.”
Fonte: https://www.wired.com/
Imagem: MIKE KILLIAN/RED 6
