A Microsoft está integrando o Microsoft Mesh, sua plataforma de realidade mista, ao Microsoft Teams. Essa integração possibilita reuniões e eventos imersivos em 3D, onde avatares interagem no Teams. Com áudio espacial e zonas de áudio integradas, é viável ter várias conversas simultâneas em um mesmo ambiente. 

Ao utilizar o Microsoft Mesh pela primeira vez, a plataforma de realidade mista da empresa, a experiência foi descrita como o “futuro virtual das reuniões do Microsoft Teams”. Agora, quase três anos depois, a Microsoft está concretizando a visão de reuniões imersivas em 3D no Teams. Previsto para janeiro, o Microsoft Mesh será integrado ao Teams, possibilitando encontros em um ambiente virtual sem a necessidade de óculos de realidade virtual.

Esta mudança representa uma significativa transformação na perspectiva original do Mesh da Microsoft, uma plataforma construída sobre o Azure com a expectativa de que os desenvolvedores a utilizassem. Contudo, as ambições de VR/AR da Microsoft evoluíram consideravelmente nos últimos anos. A saída de Alex Kipman, chefe do HoloLens da Microsoft, no ano passado após acusações de má conduta, e o subsequente fechamento da AltspaceVR, plataforma social de VR adquirida em 2017, durante uma onda de demissões na divisão de realidade mista, marcaram essas mudanças.

Atualmente, o Microsoft Mesh permanece como uma plataforma independente, porém caminha diretamente em direção ao Teams. Nicole Herskowitz, vice-presidente de marketing do Microsoft Teams, compartilha em entrevista ao The Verge: “Houve uma mudança bastante significativa com o Microsoft Mesh. Anteriormente, era uma plataforma independente. Agora, estamos direcionando-o para tecnologias utilizadas diariamente, como o Microsoft Teams, transformando-o em um serviço SaaS acessível a todos no ambiente de trabalho.”

Nos últimos meses, o Mesh evoluiu de uma plataforma para reuniões e eventos 3D para uma versão corporativa do AltspaceVR dentro do Teams. No entanto, a Microsoft enfrenta forte concorrência nesse campo, com startups como Jugo, Frame e, notavelmente, a Meta, que têm propostas inovadoras para o futuro das reuniões imersivas. A vantagem da Microsoft é sua base de mais de 320 milhões de usuários mensais do Teams, proporcionando uma vasta audiência para promover o Mesh.

Durante um teste recente do Mesh no Teams utilizando um headset Meta Quest 3, foi possível entrar em um espaço virtual customizável, semelhante a uma sala de reuniões, entre vários outros ambientes para encontros casuais ou eventos sociais. Essa experiência também incluiu interações como sentar em pufes, criar música e até mesmo assar marshmallows virtuais, concebidos pela Microsoft como atividades de integração para equipes em ambientes 3D.

Embora a experiência do Teams não exija o uso de um headset VR, é inegavelmente mais imersiva ao utilizá-lo. A versão 2D incorporada no Teams apresenta os usuários em uma janela de webcam dentro do ambiente 3D, observando os outros participantes como avatares 3D. É como ser o único trabalhador remoto em uma reunião presencial – sempre à parte, pois não está na sala de conferências.

“Essa oportunidade de trazer novas tecnologias para o ambiente de trabalho é realmente emocionante”, declara Herskowitz. “Nosso foco está em tornar as reuniões híbridas mais inclusivas e produtivas. Além disso, queremos proporcionar uma sensação de conexão para os colaboradores, independentemente de onde estejam trabalhando, pois sabemos que nem sempre é viável reunir-se presencialmente.”

A experiência imersiva no Teams proporciona a sensação de participação em uma reunião, mesmo quando os interlocutores são avatares flutuantes sem pernas. Pode levar alguns minutos para se adaptar a isso, mas para quem já utilizou AltspaceVR, VRChat ou Meta Horizon Workrooms, a experiência será familiar.

A Microsoft aproveita recursos como áudio espacial e zonas de áudio, permitindo múltiplas conversas simultâneas no mesmo espaço, sem interferir umas nas outras. Isso promove diálogos naturais que muitas vezes parecem forçados em softwares de reunião convencionais, como Teams ou Zoom.

Recentemente, participei de uma reunião com a Mercy Ships, uma instituição de caridade que fornece cuidados de saúde a comunidades desfavorecidas por meio de navios-hospitais. A Mercy Ships utiliza o Microsoft Mesh para criar representações em 3D de navios durante eventos de angariação de fundos. Durante minha exploração, visitei um desses navios no Mesh, criado usando Unity, e embora apresentasse um estilo de desenho animado, a experiência parecia estranhamente real, como se eu estivesse realmente a bordo do navio. A Mercy Ships planeja utilizar essa experiência para integração e potencialmente para treinamento no futuro.

“Estamos habituados a trabalhar de maneira bidimensional, onde a comunicação é quase exclusivamente verbal. Contudo, acreditamos que há um mundo onde podemos nos comunicar como se estivéssemos sentados lado a lado, trocando cumprimentos e estabelecendo conexões naturais”, compartilha Herskowitz. “O Mesh foi criado com o objetivo de reproduzir a sensação de estar na mesma sala que outra pessoa.”

“Vemos a AR como uma plataforma para o futuro”, afirma Yancey Smith, gerente geral dos negócios de realidade mista da Microsoft. “Atualmente, o HoloLens se concentra nos trabalhadores da linha de frente. Contudo, com o Teams e o Mesh, nosso objetivo é atingir uma grande base de profissionais que participam de reuniões, proporcionando-lhes uma experiência que vai além da habitual.”

Assim, ao ser convidado para uma reunião do Microsoft Teams em janeiro, é possível que você se encontre em uma casa virtual à beira do lago, interagindo em ambientes com pufes virtuais e conhecendo colegas remotos. Com a Microsoft integrando a IA em todos os seus produtos, é apenas questão de tempo até que seja possível convocar qualquer coisa imaginável para uma reunião em 3D. Smith sugere o potencial do Copilot no Teams, capaz de gerar quadros brancos durante reuniões 3D ou até mesmo criar post-its e objetos utilizáveis nesses espaços.

Fonte: https://www.theverge.com/