Sessões com fone de ouvido de realidade virtual ajudaram as pessoas a superar a ansiedade e completar as tarefas do dia a dia.

É um dia ensolarado em uma rua da cidade quando um ônibus verde para no meio-fio. A bordo, um punhado de passageiros fica impassível enquanto você se aproxima para apresentar seu passe. Mas você não pode ver seu corpo – apenas um par flutuante de mãos azuis.

Pode parecer um sonho bizarro, mas o cenário faz parte de um sistema de realidade virtual (VR) projetado para ajudar pessoas com agorafobia – aquelas para quem certos ambientes, situações e interações podem causar intenso medo e angústia.

Os cientistas dizem que a abordagem permite que os participantes ganhem confiança e aliviem seus medos, ajudando-os a realizar tarefas na vida real que antes evitavam. O estudo também descobriu que aqueles com problemas psicológicos mais graves se beneficiaram mais.

“Isso leva a uma mudança real na vida das pessoas”, disse o professor Daniel Freeman, o principal pesquisador do trabalho, do departamento de psiquiatria da Universidade de Oxford.

A experiência de RV começa no consultório de um terapeuta virtual antes de passar para cenários como abrir a porta da frente ou estar em um consultório médico, cada um com diferentes níveis de dificuldade. Os participantes são solicitados a completar certas tarefas, como pedir uma xícara de café, e são encorajados a fazer contato visual ou se aproximar de outros personagens.

Freeman disse que, embora os cenários pareçam reais, as cenas geradas por computador permitem que os participantes se sintam capazes de tentar algo novo ou abordar a situação de maneira diferente. “Há um pouco da parte consciente [do cérebro] dizendo: ‘OK, está tudo bem, eu sei que não é real e, portanto, posso persistir, tentar algo novo e fazer algo diferente’”, disse ele.

“Isso permite que as pessoas a apliquem no mundo real. Basicamente, se você superar algo em VR, você superará no mundo real.”

Um participante revelou que, antes de usar o sistema de RV, ele lutava para pegar um ônibus para visitar o túmulo de seu pai. “Foi de partir o coração”, disse ele. No entanto, depois de usar o sistema VR, ele ganhou confiança.

“Isso me ajudou em todos os aspectos”, disse ele. “Consegui pegar o ônibus para o túmulo do meu pai, colocar flores no chão, passar um pouco de tempo lá e pegar o ônibus de volta.”

Escrevendo na revista Lancet Psychiatry, Freeman e colegas relatam como alocaram aleatoriamente 174 pacientes com dificuldades para sair e psicose para usar a tecnologia de RV “gameChange” juntamente com seus cuidados habituais. Outros 172 pacientes foram alocados para receber seus cuidados habituais sozinhos.

Os participantes do grupo de RV tiveram a oportunidade de usar a tecnologia por aproximadamente seis sessões, cada uma com duração de 30 minutos, ao longo de seis semanas – embora nem todos tenham participado ou completado todas as sessões.

Um profissional de saúde mental estava na sala enquanto cada participante usava o headset de RV, seja em sua casa ou em uma clínica do NHS, e trabalhava com o participante para aplicar o aprendizado, inclusive definindo tarefas de casa entre as sessões.

Os resultados mostram que seis semanas após o início do estudo, aqueles alocados para a terapia de RV tiveram uma redução pequena, mas significativa, em evitar situações da vida real por causa da agorafobia, bem como menos angústia, em comparação com aqueles que receberam apenas seus cuidados habituais. No entanto, por seis meses não houve diferença entre os dois grupos.

Mas uma análise mais aprofundada revelou que aqueles que tinham agorafobia grave se beneficiaram mais e, para essas pessoas, o efeito foi mantido em seis meses. Esses pacientes conseguiram realizar, em média, duas atividades a mais do que antes – como fazer compras ou pegar um ônibus.

Embora o estudo não possa desvendar o impacto da terapia de RV do profissional de saúde mental e de sua lição de casa, Freeman disse que outros testes não mostraram mudanças na agorafobia nessa população apenas com essas tarefas de casa.

Para o paciente que queria poder visitar o túmulo do pai, os benefícios foram muito mais amplos do que apenas completar tarefas. “Consegui sair, interagir com muito mais pessoas do que eu esperava”, disse ele. “Estou mais confiante em mim. Estou mais confiante perto de outras pessoas.”

Fonte: https://www.theguardian.com/technology/2022/apr/05/vr-role-play-therapy-helps-people-with-agoraphobia-finds-study

Imagem: OCAP